西藏茶文化起源于吐蕃時期（7~9世紀），唐朝的文成公主、金城公主與吐蕃贊普的兩次和親促進了唐朝文化向藏區的傳播，加大了貿易交流往來，為茶及茶文化在藏區的廣泛傳播提供了有利條件。此時，在統治階層內的王室及僧侶當中，茶已經作為飲料出現。

公元842年，吐蕃王朝因王室內訌和部族間的混戰分裂瓦解，出現眾多割據勢力，使戰爭連綿持續了四百余年。1247年，薩迦派高僧班智達·貢嘎堅贊同蒙古汗國皇子闊端在涼州（今甘肅武威）議定了西藏諸部歸順蒙古汗國和接受所規定的地方行政制度的內容；薩迦地方政權建立。西藏正式歸入元朝版圖。明清時期對西藏進一步強化管理。1653年，順治皇帝頒賜金冊、金印，敕封五世達賴，正式確定了達賴喇嘛的封號。1713年，康熙皇帝冊封五世班禪羅桑益西為“班禪額爾德尼”，正式確定了班禪喇嘛的名號。雖然經歷了幾代王朝的興替，但西藏一直處于中央政府的管轄之下。

伴隨著中央政權的統治，茶與茶文化對西藏的影響一直沒有間斷。在茶馬貿易形成后，飲茶之風在藏區內逐漸形成并迅速漫延至各個階層，深得藏族同胞的喜愛，并與傳統民俗文化相融合，形成了獨特的藏族飲茶文化。總體歷程經歷了傳入、形成與成熟三個階段。在第一階段中，中原地區與吐蕃沒有茶葉貿易的發生，飲茶未成風氣；第二階段中，官方組織了大量的茶葉運銷活動，使飲茶之風廣泛傳播，意味著飲茶習俗的形成；第三階段中，藏族社會對茶的需求已經達到了“得之則生，不得則死”的程度。傳播過程的標志性事件歸結如下：

唐玄宗時期，“茶馬互市”出現，開啟了藏漢間的茶馬貿易之門。宋朝時，新開辟了多條以茶馬貿易為中心的通道，繁榮了周邊一些地區的經濟與文化，其中的黎州和雅州聲名遠播；“茶引制”出現，用以管理輸藏茶葉。元代增加了“茶由”（零售茶稅），強化對茶馬貿易的稅收管理，并在“茶馬古道”沿線實行“土官治土民”制度。明朝增設了以茶馬司為核心的專管機構，并與“貢馬賜茶制”配套實行。清朝時茶馬互市制度逐漸被“邊茶貿易制度”取代，茶貿易獲得了更大的自由空間，各民族間的人口流動隨之增多。

至19世紀30年代，東印度公司在印度試種茶樹成功，隨后在英印當局的大力扶持下，茶產業迅速發展，同時也開始了向西藏地區的茶葉滲透與侵略步伐。除了清政府及許多藏漢茶商的共同抵制外，藏族同胞長期形成的飲茶口味成為了阻止印茶入侵的一道重要屏障。1865年，英國用印茶仿制西藏同胞飲用的磚茶，但在西藏邊境被中國邊防官員查獲沒收。在此后的多年中，印茶始終沒有突破藏族同胞的“口味”關，內地茶仍是西藏茶消費主流。在兩次侵略西藏戰爭之后，英國利用不平等條約不斷向清政府施壓，以獲得向西藏輸入茶葉的最大便利，遭到來自全國多種力量的不同程度抵制。1911年后，政治動蕩，外來侵略加劇，加之印度茶價格低廉，在西藏茶市場中，內地茶逐漸處于劣勢，至1925年左右，印度茶占據了西藏茶市場的大部分。

新中國建立后，黨和國家十分關心藏族同胞的飲茶問題，于上世紀50年代開辟了西藏自己的茶園，并針對磚茶質量問題拔付專項資金攻克技術難關，為藏族同胞能飲上放心茶做了許多工作。1988年時，西藏的茶園面積已達3000多畝，1993年自制茶葉26萬多斤；藏區群眾的茶葉消費量由1955年的人均3.2斤到2008年的近10斤。

在傳統西藏社會中，主要流行緊壓茶類，而后散茶逐漸增多。緊壓茶對西藏的影響最為深刻。有人根據《明會典》的記載推斷認為，黑茶約產生于明代中期。但由于傳統藏族社會中的茶湯多為紅色或褐紅色，由此推斷緊壓茶類應為紅茶緊壓茶或黑茶緊壓茶。而在宋朝入藏的四川邊茶則為黑茶類。茶馬貿易中出現的輸藏茶主要為緊壓茶，由1865年英國用印茶仿制西藏磚茶可見，當時西藏流行的茶類就是緊壓茶類。在西藏自治區成立20周年的時候（1985年），中央政府贈送20萬份磚茶以示祝賀。20世紀末，內地對藏區的茶葉輸入仍以緊壓茶為主。

西藏飲茶方式主要有清飲與調飲兩大類，清飲為清茶，調飲包括酥油茶、奶茶、面茶、油茶和甜茶。甜茶出現和流行較晚，其它各類的具體出現時間尚未得到考證。

酥油茶與藏族同胞日常生活聯系最為緊密，其原料為茶（將緊壓茶搗碎）、酥油和鹽。制作時，先將茶加水熬成濃汁，再把茶水倒入“董莫”(酥油茶桶)，與酥油和食鹽相混合，用專門的攪拌工具“甲洛”進行攪拌，直到混合均勻為止，然后進行加熱與保溫即可。

清茶在傳統社會中與酥油茶一樣普遍，主要流行于社會下層，因為酥油茶需要進一步加工和輔料，對社會下層的藏族同胞而言有一定困難，所以清茶更受他們的青睞。一般的做法是在大壺或鍋內多次熬煮茶葉（與高原環境和緊壓茶類有關），同時加入食鹽（或最后階段再加入），得到的茶湯即為清茶。有時為了方便，一些家庭一次大量加入茶葉，少加水，并經過長時間熬煮，形成濃茶漿，再把茶漿儲備起來，飲用時用開水沖泡即可。在長期的發展中，藏族同胞也拓展了清茶的種類，在熬煮茶葉的過程中加入其它原料，如加入草果、姜片、花椒，此類茶湯有利于感冒的康復；加入紅糖形成的茶湯有助于產婦的恢復與保養。等等。

甜茶主要在拉薩一帶流行，由紅茶加奶和糖熬制而成。有研究認為，甜茶通過穿梭于西藏、尼泊爾、印度的伊斯蘭商人傳遞到拉薩。印度很早從中國輸入茶葉,1662年曼德爾斯羅在《東印度紀游》中提到印度人飲茶之風“已很普遍”,但沒有植茶記載。印度于1834年開始植茶，全面學習借用中國的茶樹栽培及茶的加工制作技術，19世紀后成為世界茶葉主要生產和出口地，以紅茶為主；1887年茶葉產量已達九千萬磅，茶葉生產成為印度的最大產業之一。甜茶在印度起于何時并沒有得到考證。英國東印度公司1600年成立后，在孟買和加爾各答等地扎下根。而在17世紀初期，紅茶已經在英國的咖啡廳里出現。所以可以推測，英國飲用紅茶的方式很可能通過東印度公司的貿易往來傳到印度，并迅速在上流社會中流行。那么，甜茶在印度出現與印度是否自產茶葉沒有直接關系；所以，印度植茶之前甜茶可能已傳至西藏，印茶在西藏支配地位確立后得以真正流行。

現在，西藏茶出現了外銷的趨勢，主要以速溶酥油茶、奶茶、紅茶及綠茶為主，顧客除了到西藏的游客外，還包括從網上購買的來自世界各地的人們。在與商機相結合的過程中，又發展出一些以“茶”的名義出現的“非茶之茶”，倍受外界追捧。